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Jul 25, 2023

Más de un siglo de imprenta en la ciudad

YOUNGSTOWN, Ohio – Si hubiera sido hace 103 años, el estacionamiento ahora de grava junto al edificio Ohio One en South Champion Street en el centro de Youngstown habría estado lleno de actividad. Entonces, el sitio

YOUNGSTOWN, Ohio – Si hubiera sido hace 103 años, el estacionamiento ahora de grava junto al edificio Ohio One en South Champion Street en el centro de Youngstown habría estado lleno de actividad.

Luego, el sitio sirvió como ubicación para un edificio de ladrillo anodino que se convirtió en el primer hogar de City Printing Co., una empresa establecida por un inmigrante emprendedor de Bari, Italia, en 1920.

Joseph Valentini, nacido en 1889, perdió a su padre siendo muy joven. Su madre, impulsada por el deseo de ver a José educado, hizo arreglos para que asistiera a la escuela en Roma, donde su hermano había sido instalado como sacerdote.

“Cuando tenía 15 años, estaba en la escuela del Vaticano”, dice Joe Valentini, nieto de Joseph y hoy presidente de City Printing. “Ahí aprendió a leer y escribir”.

A pesar de la devoción de su abuelo por la Iglesia católica, no hubo ningún llamado a unirse al sacerdocio, dice Valentini. En cambio, en 1911, José optó por abordar un barco de pasajeros con destino a Estados Unidos y probablemente fue procesado a través del centro de inmigración en Ellis Island en la ciudad de Nueva York.

No pasó mucho tiempo después de que el abuelo de Valentini se encontrara en Youngstown, dice su nieto. “Se involucró en algún tipo de publicación porque sabía leer y escribir”, tanto en inglés como en italiano. Para 1920, Joseph había ahorrado lo suficiente para iniciar su propia imprenta y se instaló en el edificio en 114 S. Champion St., donde el negocio permaneció hasta 1970.

"Él es cómo todos llegamos al negocio", dice Valentini.

Una fotografía, probablemente fechada a finales de los años 1920 o principios de los 1930, muestra al abuelo de Valentini y a otros tres empleados colocados alrededor de lo que en aquel momento eran las herramientas del oficio de la industria. Al fondo se ve una máquina de linotipia, mientras los empleados posan alrededor de escritorios de composición y otros equipos. Montones de papel ocupan el primer plano de la fotografía, mientras que el suelo de baldosas está cubierto de manchas de tinta de impresora. Una mirada más cercana a la esquina derecha de la imagen revela un trabajo impreso que anuncia “Rialto”, una palabra italiana que significa “mercado” o distrito de teatros, llamado así por un centro comercial y de negocios en Venecia.

"Él y mi abuela trabajaron allí durante años", dice Valentini. Con el tiempo, sus dos hijos, Ralph y William (el padre de este último Valentini), se unieron al negocio y se hicieron cargo de las operaciones tras la muerte de su abuelo en 1965. En 1970, en medio de reformas de renovación urbana en todo el centro, City Printing se trasladó a Wood Street, donde permaneció hasta 2009.

“En aquel entonces, hacíamos todos los trabajos de impresión básicos para todos en el centro de la ciudad. Tarjetas de visita, membretes, sobres, facturas, además de la publicación de boletines y folletos”, afirma. Durante un tiempo, hasta 1970, la empresa también imprimió el Daily Legal News, afirma.

“Trabajé en el taller durante la escuela secundaria a fines de la década de 1970 y fui a YSU”, recuerda Valentini.

CAMBIOS RÁPIDOS EN LA INDUSTRIA, VALLE

Cuando entró por primera vez en el negocio, Valentini dijo que la ciudad y el valle de Mahoning albergaban docenas de imprentas, tanto grandes como pequeñas. Youngstown Printing, que pasará a llamarse Youngstown Lithographing Co., era una gran operación en Wick Avenue antes de trasladarse a Austintown. Otros incluyeron Royal Printing y St. Regis Printing. En la cercana Warren, Superior Printing y Cox Printing estaban entre las más grandes del valle de Mahoning, si no del noreste de Ohio. Todos están fuera del negocio hoy.

En ese momento, la industria –y el Valle– estaban cambiando rápidamente. La desaparición de la industria siderúrgica de la región, seguida por el cierre de otros empleadores importantes durante las décadas de 1970 y 1980, instigó una hemorragia demográfica que continúa hoy. Eso a su vez afectó el crecimiento de las pequeñas empresas.

"Tenemos menos gente, menos industria", afirma. "Muchas empresas han sido compradas, fusionadas o cerradas".

Esta tendencia, junto con los cambios en la industria, ha traído serios desafíos para los impresores locales. “Se están imprimiendo muchísimas cosas; siempre los habrá”, dice Valentini. "Pero ha cambiado".

El auge de Internet, junto con los servicios de autoimpresión y autoedición, ha contribuido al negocio de las imprentas comerciales.

Además, el número de distribuidores en el área que antes vendían papel de todas las variedades en grandes volúmenes también ha disminuido, lo que ha obligado a empresas como City Printing a adaptarse y mantenerse resilientes.

“Antes, si quería papel de lino gris, podía levantar el teléfono, llamar y recogerlo al día siguiente”, dice. “Había cinco comerciantes diferentes que representaban dos o tres empresas que fabricaban papel de lino. Podría llamar a cualquiera de ellos”.

Hoy en día, especialmente a raíz de las interrupciones en el suministro causadas por la pandemia, es más difícil conseguir materia prima para papel especial, afirma Valentini.

Nuevo edificio, tecnología

En 2009, la Universidad Estatal de Youngstown compró el edificio en Wood Street como parte de su plan general para construir su nueva Facultad de Administración de Empresas Williamson. Eso llevó a Valentini, que comenzó a dirigir el negocio durante la década de 1990, a buscar otra ubicación. Encontró un edificio que alguna vez sirvió como estacionamiento para Ohio Bell en 122 Oak Hill Ave., donde hoy se encuentra City Printing.

Para entonces, dice Valentini, la ubicación de Wood Street había seguido su curso. "El antiguo edificio no era muy propicio", afirma. La carga y descarga de camiones resultó engorrosa y la operación se dividió entre dos pisos.

El sitio de Oak Hill resultó ideal para adaptarse a los cambios que se avecinan en la industria, afirma Valentini.

En sus inicios, el caballo de batalla de la empresa era la linotipia, un sistema tipográfico de metal caliente que podía producir una línea completa de tipos metálicos a la vez. Esta temprana tecnología fue dando paso gradualmente a la moderna impresión offset de “tipo frío”. Esto comenzó en la década de 1960, dice Valentini, y aceleró la producción mediante procesos preestablecidos. “Hoy en día es offset/digital”, afirma.

Una mañana de julio, Valentini se mueve por el taller City Printing, un amplio espacio que alberga cuatro líneas de impresión offset y dos (pronto serán tres) líneas de impresión digital. Atrás quedaron los días en que las impresoras caminaban penosamente sobre un suelo manchado de tinta.

En cambio, el entorno limpio habla de la revolución digital de la industria, ya que las imágenes y el texto están en su mayoría prediseñados en software que crea archivos que se envían directamente a la empresa.

“Ahora puedes ir directamente a la plancha e imprimir el trabajo. O pasa directamente a lo digital”, dice.

Ese día, Ken Kimerer, diseñador de City Printing durante 37 años, está armando cuidadosamente un pequeño folleto que incluye una cantidad sustancial de texto e imágenes. En el pasado, este trabajo habría requerido que los diseñadores primero fotografiaran la imagen, crearan negativos y luego organizaran y unieran (o “desmontar”) estos negativos para crear una plancha de impresión. Ese proceso podría requerir entre seis y ocho empleados durante varios días para completar el puesto.

En este caso, sin embargo, el cliente ya ha preparado las imágenes digitalmente. Kimerer utiliza un software de imposición para organizar las páginas del folleto (16 páginas caben en una sola hoja) asegurando que estarán en el orden correcto cuando se impriman, doblen y clasifiquen.

"En lugar de días y días, se necesitará aproximadamente una hora para completar este trabajo", dice, con sólo dos diseñadores trabajando en el proyecto.

Luego, el trabajo se envía por computadora a la plancha y luego se pasa por una prensa offset de cuatro colores o se imprime directamente a digital, dice Kimerer.

“Es más caro montar un trabajo en la imprenta. Pero es mucho más barato imprimir cuando se trata de grandes volúmenes”, afirma Valentini. Por el contrario, las tiradas con volúmenes más pequeños son más económicas cuando se imprimen mediante el proceso de impresión directa a digital.

City Printing ofrece servicios de impresión para casi cualquier necesidad. Cada día, miles de piezas fluyen por la empresa. “Cada trabajo es diferente. Hemos hecho muchísimos”, dice. La mayoría de los proyectos son locales, pero algunos terminaron como folletos o impresiones para lugares prestigiosos como el hotel St. Regis en la ciudad de Nueva York.

Valentini dice que su empresa emplea a 16 personas y que el negocio se está recuperando de los efectos de los dos últimos años.

"Me entristece mirar a mi alrededor y ver cuántas imprentas comerciales han cerrado", dice. “Nuestra industria en su conjunto (muchos fabricantes de imprentas) han quebrado. Se han comprado y eliminado líneas de papel”, lamenta.

Aún así, Valentini es grande en Youngstown y quería permanecer en la ciudad cuando llegó el momento de mudarse hace 14 años.

"Esta es nuestra tercera ubicación en 103 años", afirma, señalando que la longevidad de la empresa ha ayudado a construir una buena reputación entre sus clientes de toda la vida.

“Siempre hemos estado en el centro. Hemos tenido muchos clientes que hemos tenido durante mucho tiempo”.

En la foto de arriba: En esta foto, alrededor de la década de 1930, el fundador Joseph Valentini, se encuentra en medio de la primera imprenta de la empresa en el centro.